20ayx26年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。从小组赛到最终捧杯，一支球队最多需要踢7场比赛，整个赛事共分为两个主要阶段：小组赛和淘汰赛。
小组赛阶段：每队打3场
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组内与其他三队各交手一次，因此每队在小组赛阶段固定踢3场比赛。这个阶段的目标是争取小组前两名，或成为成绩最好的8个小组第三之一，从而晋级下一轮。
淘汰赛阶段：单场定胜负，共4轮
晋级淘汰赛的球队共有32支——包括12个小组的前两名（共24队）以及8个成绩最好的小组第三名。淘汰赛采用单场决胜制，依次进行以下四轮比赛：
第一轮是32强赛（即1/16决赛），胜者进入16强；第二轮是16强赛（1/8决赛）；第三轮是四分之一决赛（8进4）；第四轮包括半决赛、季军赛和决赛。其中，半决赛胜出的两队进入决赛争夺冠军，落败的两队则有一场季军争夺战。
冠军球队全程需踢7场
若一支球队从小组赛一路打进决赛并夺冠，其完整赛程为：3场小组赛 + 4场淘汰赛（32进16、16进8、8进4、决赛），共计7场比赛。如果该队还参加了季军赛（仅限半决赛失利方），则最多踢7场；但冠军和亚军球队不会踢季军赛，因此他们的总场次就是7场。
与以往赛制的主要区别
相比2022年卡塔尔世界杯的32队赛制（冠军踢7场），2026年虽然参赛队增加，但冠军所需比赛场次并未增加。变化主要体现在小组赛数量增多（12组 vs 8组）和淘汰赛首轮变为32进16，使得更多球队有机会参与淘汰赛阶段，同时保持顶级球队的赛程负担相对合理。
观赛提示
对球迷而言，2026世界杯的比赛总数将大幅增加（共104场），但支持的球队若想夺冠，仍需赢下7场关键战役。了解这一结构，有助于更清晰地追踪心仪球队的晋级路径和潜在赛程强度。
